Walaupun peraturan bola sepak sebahagian besarnya telah diseragamkan pada awal 1880-an, empat persatuan bola sepak UK masih mempunyai peraturan yang sedikit berbeza. Ini menimbulkan masalah dengan perlawanan antarabangsa dan apabila perlawanan dimainkan, peraturan persatuan kebangsaan pasukan tuan rumah digunakan. Walaupun penyelesaian ini boleh dilaksanakan, ia tidak sesuai. Untuk membetulkan masalah ini, persatuan bola sepak England, Wales, Scotland dan Ireland Utara ketika itu bertemu di Persidangan Bola Sepak Antarabangsa pada 6 Disember 1882 di Manchester, untuk menetapkan satu tetapan peraturan yang boleh digunakan untuk perlawanan antara pasukan kebangsaan persatuan bola sepak UK'.

Pada musim panas 1885, FA Inggeris menghalalkan profesionalisme. FA Scotland menjawab bahawa ia akan menolak untuk membenarkan profesional dalam pasukan kebangsaannya sendiri, dan akan menolak untuk bermain perlawanan antarabangsa menentang pasukan England yang mengandungi profesional.[8] FA Ireland Utara cuba untuk menjadi pengantara dengan mencadangkan bahawa "satu persidangan antarabangsa harus diadakan setiap tahun, katakan, pada bulan Ogos, yang akan dipanggil secara bergilir oleh setiap persatuan kebangsaan untuk menangani undang-undang permainan, dan membincangkan perkara lain yang menarik kepada Persatuan bola sepak, dan di mana pertikaian antarabangsa boleh diselaraskan".[9]

Mesyuarat pertama IFAB berlangsung di pejabat FA di Holborn Viaduct di London pada hari Rabu 2 Jun 1886.[10][11] FA, SFA, FAW dan IFA masing-masing mempunyai hak mengundi yang sama.

Fédération Internationale de Football Association (FIFA), badan penganjur untuk sukan itu, telah ditubuhkan di Paris pada tahun 1904 dan mengisytiharkan bahawa, mengenai Undang-undang Permainan itu sendiri, mereka akan menguatkuasakan peraturan yang ditetapkan oleh IFAB. Pada tahun 1912, FIFA meminta wakilnya dimasukkan ke dalam IFAB. Pada mesyuarat khas yang diadakan pada Januari 1913 di Wrexham, IFAB bersetuju dengan permintaan FIFA. Mesyuarat IFAB biasa pertama yang merangkumi FIFA berlaku pada Jun 1913. Setiap persatuan (termasuk FIFA) berhak menghantar dua wakil, dengan majoriti empat perlima diperlukan untuk mengubah undang-undang (dengan itu persatuan UK masih boleh mengubah undang-undang yang bertentangan dengan kehendak FIFA jika mereka semua mengundi bersama). Satu lagi mesyuarat IFAB telah diadakan, di Paris pada tahun 1914, sebelum mesyuarat biasa yang dihalang oleh Perang Dunia Pertama.

Untuk empat mesyuarat IFAB selepas perang pertama (1920, 1921, 1922, dan 1923), FIFA sekali lagi dikecualikan, kerana pertikaian antara FIFA dan negara asal. Dari 1924, sebaik sahaja pertikaian itu diselesaikan, FIFA sekali lagi menghadiri mesyuarat IFAB. Pada tahun 1958, Lembaga Pengarah bersetuju dengan sistem pengundian semasanya.

Sejak pemisahan Ireland pada 1921, IFA telah berkembang menjadi badan penganjur bola sepak di Ireland Utara, dengan bola sepak di Republik Ireland dianjurkan oleh FAI. Permintaan supaya FAI menjadi ahli IFAB telah ditolak pada mesyuarat agung tahunan 1923.[12]